Nguồn gốc của chả cá Thái Lan có thể bắt nguồn từ nguồn nước dồi dào của Thái Lan, đặc biệt là sông Chao Phraya và vịnh Thái Lan. Những vùng nước này cung cấp cho cộng đồng nguồn cá dồi dào, đặc biệt là cá đầu rắn (Pla Chon), loại cá truyền thống được lựa chọn để làm chả cá.

Trong xã hội Thái Lan cổ đại, chả cá nổi lên như một cách bảo quản cá thông minh và kéo dài thời gian sử dụng. Quá trình băm nhỏ cá và trộn với thảo mộc và gia vị không chỉ tạo nên một món ăn thơm ngon mà còn giúp bảo quản thịt cá trong điều kiện khí hậu nhiệt đới trước khi có tủ lạnh hiện đại. Việc thêm bột cà ri và thảo mộc không chỉ để tăng hương vị - nhiều nguyên liệu trong số này, chẳng hạn như riềng, lá chanh kaffir và ớt, còn có đặc tính kháng khuẩn tự nhiên.

Kỹ thuật làm chả cá chịu ảnh hưởng rõ rệt từ cả ẩm thực Trung Hoa và Mã Lai, phản ánh vị thế giao thoa văn hóa của Thái Lan. Người Hoa mang đến chuyên môn về các sản phẩm chả cá (tương tự như surimi), trong khi ảnh hưởng của người Mã Lai thể hiện rõ qua việc sử dụng gia vị cà ri và dừa. Kết cấu đặc trưng của chả cá Thái Lan đến từ phương pháp truyền thống là liên tục giã và ném chả cá vào thớt gỗ, một kỹ thuật tạo ra kết cấu đàn hồi đặc trưng gọi là "hon" trong tiếng Thái.

Trong thời kỳ Ayutthaya (thế kỷ 14-18), khi thương mại phát triển mạnh mẽ, chả cá Thái Lan không chỉ trở thành một mặt hàng chủ lực trong gia đình mà còn là một món ăn đường phố phổ biến. Việc thêm bột cà ri đỏ, tạo nên màu sắc và hương vị đặc trưng cho chả cá hiện đại, có lẽ đã trở nên phổ biến trong thời kỳ này khi thương mại mang nhiều gia vị hơn đến khu vực.

Sự phát triển của chả cá Thái Lan cũng phản ánh những thay đổi trong mô hình xã hội. Ban đầu, chả cá được làm tại nhà để tận dụng phần cá thừa, chúng dần trở thành một sản phẩm thương mại khi đô thị hóa ngày càng tăng. Sự ra đời của các máy chế biến thực phẩm vào thế kỷ 20 đã chuyển đổi ngành sản xuất, giúp việc đạt được kết cấu mong muốn dễ dàng hơn mà không cần phải giã nhuyễn theo cách truyền thống.

Ngày nay, chả cá Thái Lan vẫn là một món ăn được yêu thích cả trong nước lẫn quốc tế. Chúng đã thích nghi với khẩu vị hiện đại nhưng vẫn giữ được nét đặc trưng - sự cân bằng giữa cá, gia vị và hương liệu, cùng với kết cấu đặc trưng tạo nên nét riêng của Thái Lan. Giờ đây, chả cá Thái Lan được tìm thấy ở khắp mọi nơi, từ những gánh hàng rong đến các nhà hàng cao cấp, được phục vụ kèm với nước sốt ớt ngọt được phát triển vào giữa thế kỷ 20, đặc biệt để ăn kèm với các món chiên như chả cá.

Bài viết này cho thấy chả cá Thái Lan không chỉ là một món ăn mà còn là minh chứng cho sự khéo léo trong ẩm thực Thái Lan, đại diện cho sự giao thoa giữa nhu cầu thiết yếu, truyền thống và nghệ thuật chế biến món ăn đặc trưng của ẩm thực Thái Lan.

Bạn có muốn biết thêm về bất kỳ khía cạnh cụ thể nào của chả cá Thái Lan, chẳng hạn như phương pháp chế biến truyền thống hoặc các biến thể theo vùng không?

Nhấp vào đây để biết công thức chính thống của chúng tôi về món chả cá Thái (Tod Mun Pla)