โรเบิร์ต โฮ มัน กัว มีคำถามง่ายๆ ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกแย่นักหลังจากไปกินอาหารจีนตอนเหนือที่ร้านอาหาร?

หัวใจของเขาจะเริ่มเต้นแรงขึ้น และหลังจากนั้นเขาจะรู้สึกอ่อนแรงและชา หลังจากครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง เขาก็ค้นพบสาเหตุที่เป็นไปได้บางประการของอาการของเขา แต่กว็อก กุมารแพทย์ในรัฐแมริแลนด์ รู้ว่าเขาไม่มีความเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะแก้ไขปัญหานี้ เขาจึงเขียนจดหมายถึง New England Journal of Medicine ถามว่ามีแพทย์ท่านอื่นมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่

จริงอย่างที่เขาว่า กัวแค่พยายามจุดชนวนประเด็นเพื่อตอบคำถามของเขาเท่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาทำจะจุดชนวนกระแสความตื่นตระหนกระดับชาติมานานหลายทศวรรษ จนทำให้ผงชูรส หรือผงชูรส ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องปรุงรสที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ถูกตราหน้าว่าเป็นสารพิษร้ายแรง

นักเคมีชาวญี่ปุ่นชื่อ คิคุนาเอะ อิเคดะ ได้คิดค้นผงชูรส ซึ่งมีลักษณะเป็นผลึกทรายสีน้ำตาลหรือสีขาวขนาดเล็ก ขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ต่อมาเขาได้ก่อตั้งบริษัทอายิโนะโมะโต๊ะขึ้นเพื่อผลิตผงชูรสในปริมาณมาก

หลังจากพยายามหาลูกค้าในช่วงแรกๆ ซึ่งร้านอาหารและผู้ผลิตซีอิ๊วต่างมองข้ามเพราะมองว่าไม่ใช่วิถีดั้งเดิม อายิโนะโมะโต๊ะก็ประสบความสำเร็จในการจับกลุ่มแม่บ้าน เพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนทันสมัย บริษัทจึงบรรจุผงชูรสในขวดแก้วหรูหราเหมือนน้ำหอม และผลักดันให้มีการใช้ผงชูรสอย่างเข้มข้นเป็นพิเศษในโรงเรียนของลูกสาวชนชั้นสูงของญี่ปุ่น รัฐบาลญี่ปุ่นก็เข้ามาช่วยเช่นกัน เครื่องปรุงรสที่คิดค้นโดยนักเคมีมีรูปลักษณ์ที่ล้ำสมัยทางเทคโนโลยี ซึ่งดึงดูดใจเจ้าหน้าที่ผู้มุ่งมั่นพัฒนาประเทศให้ทันสมัยด้วยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ส่งผลให้ผงชูรสได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในญี่ปุ่น

เมื่อญี่ปุ่นเข้ายึดครองเอเชียตะวันออกเป็นส่วนใหญ่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ผงชูรสก็ถูกหยิบยกขึ้นมาใช้อย่างแพร่หลาย ผลิตภัณฑ์ของอายิโนะโมะโต๊ะจึงเชื่อมโยงกับลัทธิจักรวรรดินิยมญี่ปุ่น โดยเฉพาะในจีน อย่างไรก็ตาม ชาวจีนจำนวนมากยังคงนิยมใช้ผงชูรส ซึ่งทำให้รสชาติอาหารอร่อยขึ้น จึงมีการสร้างแบรนด์เลียนแบบขึ้นมาเพื่อแข่งขันกับอายิโนะโมะโต๊ะ และในไม่ช้าก็เริ่มครองตลาด

ผงชูรสได้เข้าสู่วงการอาหารอเมริกันเป็นครั้งแรกผ่านทางจีน หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ปฏิกิริยาต่อต้านญี่ปุ่นของชาตินิยมก็รุนแรงและรวดเร็ว ประธานาธิบดีรูสเวลต์ได้คุมขังชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่นผู้บริสุทธิ์กว่า 100,000 คนในค่ายกักกัน และประชาชนก็เริ่มมีความเห็นอกเห็นใจต่อจีน ซึ่งเคยตกอยู่ภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่นมานานหลายทศวรรษ ชาวอเมริกันจำนวนมากที่ไม่มีเชื้อสายจีนได้เริ่มสำรวจวัฒนธรรมจีน รวมถึงการไปเยือนไชน่าทาวน์และรับประทานอาหารที่ร้านอาหารจีน ส่งผลให้ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 อาหารจีนที่อุดมไปด้วยผงชูรสเริ่มได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกา ผู้ผลิตอาหารอเมริกันเริ่มค่อยๆ เติมผงชูรสลงในซุปกระป๋องและอาหารสำหรับรับประทานในทีวีเพื่อเพิ่มรสชาติ ขณะที่กองทัพก็นำผงชูรสไปใส่ในอาหารสำเร็จรูป MRE ของทหาร ทุกคนดูมีความสุข

จากนั้นก็มาถึงช่วงทศวรรษ 1960 หนังสือเช่น Silent Spring แม้จะมุ่งเน้นไปที่ยาฆ่าแมลง แต่กลับทำให้ผู้คนเริ่มระแวง “สารเคมี” ขึ้นมาทันที ไม่ว่าจะเป็นสีย้อม สารให้ความหวานเทียม และสารปรุงแต่งอาหารอื่นๆ ในยุคแห่งความไม่ไว้วางใจและความเคลือบแคลงสงสัย สารเคมี “ต่างชาติ” อย่างผงชูรสกลับกลายเป็นเป้าหมายที่ง่ายดาย

ความตื่นตระหนกเรื่อง MSG เริ่มต้นขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2511 เมื่อ Kwok เขียนจดหมายถึง วารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ( NEJM ) อธิบายอาการของเขา (หัวใจเต้นเร็ว อ่อนแรง ชา) และระบุสาเหตุที่เป็นไปได้ 3 ประการ ได้แก่ เกลือ ไวน์ปรุงอาหาร หรือบางทีอาจเป็นผงชูรส

หนึ่งเดือนต่อมา เนเจเอ็ม พิมพ์คำตอบจากแพทย์ท่านอื่นๆ 10 ราย เช่นเดียวกับกว๊อก แพทย์รายงานว่ารู้สึกไม่สบายหลังรับประทานอาหารจีน ทั้งกับตนเอง เพื่อน หรือคนไข้ (ต่างจากกว๊อก ตรงที่ไม่มีใครแยกแยะระหว่างอาหารจีนภาคเหนือและภาคใต้ พวกเขาเหมารวมอาหารจีนทั้งหมดเข้าด้วยกัน)

อาการต่างๆ ที่ระบุไว้ในจดหมายประกอบด้วย อาการเป็นลม ปวดหลัง เหงื่อออก วิงเวียนศีรษะ ผิวแดงก่ำ และกรามชา อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าฉงนที่ผู้เขียนจดหมายสองคนนี้ไม่มีรายชื่ออาการเดียวกัน และความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างอาการเหล่านี้ก็ยังไม่มีใครคาดเดาได้ อาการเหล่านี้ปรากฏทั่วร่างกายและเกิดขึ้นในเวลาที่แตกต่างกันอย่างมากหลังรับประทานอาหาร

ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือแพทย์บางคนระบุว่าโรคนี้เกิดขึ้นเฉพาะในบางพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เท่านั้น นิวยอร์กและแคลิฟอร์เนียตอนใต้ถูกมองว่ามีความเสี่ยง ขณะที่ฮาวายและลอนดอนได้รับการยกเว้นโทษ แพทย์ทั้งสองยังไม่สามารถตกลงกันได้ว่าส่วนผสมที่ทำให้เกิดอาการนี้คืออะไร แพทย์คนหนึ่งกล่าวโทษซอสเป็ด อีกคนกล่าวโทษผักแช่แข็ง แพทย์คนอื่นๆ โทษมัสตาร์ด ซุปเกี๊ยว หรือพิษปลาปักเป้า แพทย์บางคนยังกล่าวโทษความเครียดทางร่างกายของชาวตะวันตกที่ต้องใช้ตะเกียบ ที่น่าสังเกตคือ นักประสาทวิทยาคนหนึ่งได้ยกเว้นโทษของผงชูรสอย่างชัดเจน โดยระบุว่าเขาใช้ผงชูรสปรุงอาหารที่บ้านตลอดเวลาและไม่เคยรู้สึกอะไรเลย

เมื่อพิจารณาจากอาการที่ไม่สอดคล้องกันและรายงานที่เป็นเพียงเรื่องเล่าลือกันมา จึงยากที่จะเข้าใจว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์การแพทย์จึงไม่ปฏิเสธว่าอาการที่ถูกกล่าวหานั้นเป็นเพียงเรื่องแต่ง และในความเป็นจริง เนเจเอ็ม บรรณาธิการก็แฝงนัยยะนี้ไว้ในบทบรรณาธิการที่ยิ้มเยาะพร้อมกับคำตอบ พร้อมกับตั้งข้อสงสัยดังๆ เกี่ยวกับการแพร่กระจายทางภูมิศาสตร์ที่แปลกประหลาด รวมถึงประเด็นอื่นๆ อย่างไรก็ตาม หนังสือพิมพ์กลับไม่เข้าใจมุกตลกนี้และเริ่มลงข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าอาการร้านอาหารจีนจนแทบหายใจไม่ออก

ณ จุดนี้ ยังไม่มีใครสามารถแยกผงชูรส (MSG) ออกมาเป็นตัวการได้ แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนไปเมื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสงสัยหลายชิ้นเริ่มปรากฏขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2511

การศึกษาครั้งแรกมีความแปลกประหลาดเนื่องจากผู้เขียนซึ่งเป็นนักประสาทวิทยา Herbert Schaumburg ได้เขียนจดหมายถึง เนเจเอ็ม ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ผงชูรสได้ถูกยกเลิกไป เพราะเขาใช้ปรุงอาหารเองที่บ้าน ในจดหมายฉบับนั้น ชอมเบิร์กยังเน้นย้ำด้วยว่าอาการนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ อาการจะหายไปภายในห้านาที และเขามักจะทานอาหารเสร็จหลังจากนั้น

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้น ชอมเบิร์กก็เริ่มร้องเพลงเกี่ยวกับผงชูรสที่แตกต่างออกไป โดยมีหลักฐานสนับสนุนจากการทดลองที่น่าสงสัยบางอย่าง ในจดหมายฉบับเดือนกรกฎาคมถึง NEJM เขาเล่าว่าเขาไปร้านอาหารจีนท้องถิ่นหลายวันติดต่อกันเพื่อกินอาหารเช้า กลางวัน และเย็น และกินทุกอย่างในเมนูอย่างเป็นระบบโดยจงใจทำให้เกิดอาการ ทันใดนั้นเขาก็พบสิ่งที่ต้องการ: เขามีอาการหลังจากกินเกี๊ยวน้ำและซุปเปรี้ยวเผ็ด ซึ่งเขาพบว่าทั้งสองอย่าง (ยังไม่แน่ชัดว่า) มีผงชูรส

ชอมเบิร์กยังได้ให้ผงชูรสแก่ "อาสาสมัคร" ที่ตาบอดสามคน ซึ่งเขากล่าวว่าทุกคนมีปฏิกิริยาที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม หนึ่งในอาสาสมัครเหล่านั้นคือชอมเบิร์กเอง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้ตาบอดจริงๆ สำหรับอาสาสมัครคนอื่นๆ ชอมเบิร์กยอมรับว่าอาการหลายอย่างที่เขาสังเกตเห็น (เช่น หน้ามืด หัวใจเต้นแรง น้ำตาไหล คลื่นไส้) ก็สามารถเกิดจากความวิตกกังวลได้เช่นกัน เช่น ความวิตกกังวลที่บางคนอาจรู้สึกเมื่อแพทย์ให้สารที่เขาอ้างว่าจะทำให้เกิดอาการทุกข์ทรมาน

เจ็ดเดือนต่อมา ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2512 ชอมเบิร์กและเพื่อนร่วมงานอีกสามคนได้ตีพิมพ์งานวิจัยที่เป็นทางการมากขึ้น แต่ยังคงมีข้อบกพร่อง โดยมีหลายส่วน งานวิจัยแรกเกี่ยวข้องกับอาสาสมัครหกคนที่เคยมีอาการ "กำเริบ" ที่ร้านอาหารจีนมาก่อน อาสาสมัครสองคนถูกพากลับไปที่ร้านอาหารและมีอาการกำเริบขณะรับประทานซุปที่อุดมด้วยผงชูรส ส่วนอีกสี่คนได้รับผงชูรสบริสุทธิ์เพื่อรับประทานและมีอาการกำเริบเช่นกัน

จากนั้นทีมของชอมเบิร์กได้ทำการทดลองครั้งที่สองโดยไม่ปิดบังข้อมูล โดยให้ผงชูรสบริสุทธิ์แก่ผู้เข้าร่วม 56 คน โดยแต่ละคนถูกถามเกี่ยวกับอาการหลัก 3 อย่าง ได้แก่ อาการแสบร้อน ความดันที่ใบหน้า และอาการเจ็บหน้าอก การมีอาการใดอาการหนึ่งถือเป็นสัญญาณของความเป็นพิษจากผงชูรส อาสาสมัคร 55 คนมีอาการแสดงอาการแสดง แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีอาการทั้งสามอย่าง

ในส่วนที่สาม ทีมงานได้นำอาสาสมัคร 9 คน ซึ่งทุกคนมีประวัติอาการปวดหัว มาวางน้ำซุปไก่ 3 ชามไว้ตรงหน้าพวกเขา ชามหนึ่งใส่ผงชูรส โดยใส่เกลือเพื่อกลบรสชาติ มีเพียง 2 คนจาก 9 คนเท่านั้นที่รายงานว่ามีอาการปวดหัว

ข้อบกพร่องของการศึกษามีมากมาย ส่วนที่หนึ่งและสามมีขนาดกลุ่มตัวอย่างเล็กมาก คือ หกและเก้าคน ส่วนที่สองไม่ได้ถูกปิดตา และชอมเบิร์กให้ผู้คนบริโภคผงชูรสขณะท้องว่าง การบริโภคผงชูรสในปริมาณมาก ใดๆ การรับประทานเครื่องปรุงรสขณะท้องว่างอาจทำให้รู้สึกไม่สบาย คลื่นไส้ หรือแย่กว่านั้น ลองนึกภาพการดื่มน้ำส้มสายชูมอลต์หรือกลืนพริกป่นเคเยนน์เพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ทีมของชอมเบิร์กไม่ได้ใช้ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนเสมอไป และไม่ได้ควบคุมปัจจัยทางจิตวิทยาอย่างเพียงพอ ในส่วนแรก พวกเขานำกลุ่มตัวอย่างที่มีความเสี่ยงไปยังร้านอาหารที่พวกเขาเคยมีอาการกำเริบมาก่อน ซึ่งอาจทำให้เกิดความทุกข์ทรมานได้ ในส่วนที่สาม ทีมได้ใช้ผู้ที่มีประวัติปวดศีรษะมาก่อน และถึงอย่างนั้น ก็มีเพียงสองในเก้าคนที่มีอาการ ซึ่งน่าจะเกิดจากการถูกทำให้ตาบอดอย่างเพียงพอ ที่แย่ที่สุดคือ ในส่วนที่สอง อาสาสมัครได้รู้อีกครั้งว่าพวกเขาอาจกำลังกินสารอันตรายที่อาจก่อให้เกิดความวิตกกังวลได้ พลังแห่งการสะกดจิตมีอยู่จริง

แม้จะมีข้อบกพร่องเหล่านี้ ทีมของ Schaumberg ก็ยังยืนยันว่าผงชูรส "ไม่ใช่สารที่ไม่มีอันตรายโดยสิ้นเชิง" ต่อมาแพทย์อีกท่านหนึ่งคือ Robert Olney จิตแพทย์ประจำมหาวิทยาลัย Washington ใน St. Louis ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้เพิ่มเติม โดยอ้างว่าผงชูรสก่อให้เกิดความเสียหายต่อสมอง ในการศึกษาวิจัยอันเลวร้ายที่ตีพิมพ์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512

ในการเริ่มต้น ออลนีย์ฉีดสารละลายผงชูรส (MSG) สูงสุด 4 มิลลิกรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กรัม เข้าไปในลูกหนูเผือก จากนั้นเขาจึงทำการุณยฆาตหนูเหล่านั้นและรายงานว่าพบรอยโรคในสมอง

ในการทดลองครั้งที่สอง ออลนีย์ฉีดผงชูรสเข้มข้นขึ้นอีก 20 ตัว (สูงสุด 7 มิลลิกรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กรัม) ให้กับหนูทดลองอีก 20 ตัว และติดตามหนูเหล่านี้ไปจนโตเต็มวัย หนูเหล่านี้ถูกนำมาเปรียบเทียบกับหนูกลุ่มควบคุม 18 ตัวที่ไม่ได้รับการฉีด ออลนีย์รายงานว่าหนูที่ฉีดผงชูรสเป็นหมัน แคระแกร็น และน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นเร็วกว่า แม้จะกินอาหารน้อยลง นอกจากนี้ หนูทดลองยัง “เฉื่อยชา” และมีขนที่ “ไม่เรียบลื่น” เหมือนกับหนูกลุ่มควบคุม

จากผลการค้นพบดังกล่าว Olney จึงประกาศว่าสตรีมีครรภ์ควรหลีกเลี่ยงผงชูรส เนื่องจากอาจส่งผลเสียต่อทารกในครรภ์ได้

สี่เดือนต่อมา แพทย์สามคนได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การศึกษาของออลนีย์อย่างรุนแรงหลายประการ ประการแรก ปริมาณผงชูรสที่ออลนีย์ฉีดเข้าไปนั้นมากเกินไป เทียบเท่ากับผู้ใหญ่ที่กินผงชูรสหนักหนึ่งปอนด์ในครั้งเดียว (แพทย์ระบุว่าในอาหารอเมริกันทั่วไป ผู้คนบริโภคผงชูรสประมาณ 0.01 มิลลิกรัมต่อน้ำหนักตัวหนึ่งกรัมต่อวัน เมื่อเทียบกับออลนีย์ที่บริโภคผงชูรสเพียง 7 มิลลิกรัมต่อกรัม)

ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจารณ์ยังตั้งข้อสังเกตว่า มนุษย์ไม่ได้ฉีดผงชูรสเข้าไปใต้ผิวหนัง แต่เรากินมันเข้าไป ซึ่งทำให้กรดและเอนไซม์ในกระเพาะอาหารของเราย่อยสลายสารเคมีดังกล่าว พวกเขายังเยาะเย้ยวิธีการของออลนีย์ โดยระบุว่าเขาควรฉีดน้ำเกลือหรือสารละลายอื่นๆ ให้กับหนูทดลองกลุ่มควบคุม เนื่องจากการฉีดแม้แต่ของเหลวที่ไม่เป็นอันตรายก็ยังสามารถทำลายหรือทำลายอวัยวะที่อ่อนแอได้

ออลนีย์อาจวิพากษ์วิจารณ์เรื่องอื่นๆ ได้เช่นกัน ประการแรก หนูไม่ใช่มนุษย์ คุณไม่สามารถสรุปจากสปีชีส์หนึ่งไปยังอีกสปีชีส์หนึ่งได้ง่ายๆ ประการที่สอง ออลนีย์ไม่ได้มองข้ามว่าหนูตัวไหนได้รับการฉีดผงชูรสและตัวไหนไม่ได้รับ ซึ่งอาจนำไปสู่อคติในการวัดขนาดของหนูหรือตัดสินว่าตัวไหนเฉื่อยชากว่ากัน สุดท้าย ในการกำหนดคำเตือนของเขา ออลนีย์มองข้ามความเป็นไปได้ที่รกในแม่ตั้งครรภ์ หรือชั้นกั้นเลือดสมองในมนุษย์ทุกคน สามารถกรองผงชูรสและป้องกันความเสียหายได้ อันที่จริง การศึกษาสมัยใหม่ได้ระบุว่า "แทบไม่มีกลูตาเมต/ผงชูรสที่กินเข้าไปจะผ่านจากลำไส้เข้าสู่กระแสเลือด และโดยพื้นฐานแล้วไม่มีกลูตาเมต/ผงชูรสที่ผ่านรกจากระบบไหลเวียนเลือดจากแม่สู่ทารกในครรภ์ หรือผ่านชั้นกั้นเลือดสมอง"

น่าเสียดายที่คำเตือนและการโต้เถียงกันเรื่องการควบคุมอาหารไม่ได้ทำให้คนอย่างออลนีย์หวั่นไหว สื่อยิ่งระมัดระวังน้อยลงไปอีก ลองทายสิว่าเรื่องไหนที่ได้รับความสนใจมากกว่ากัน? สิ่งที่คุณกินมาตลอดชีวิตนั้นปลอดภัย? หรือสารเคมี “แปลกปลอม” ในอาหารทำให้คุณอ้วน เป็นหมัน และทำลายสมองลูกน้อย? ผลที่ตามมาคือ ความตื่นตระหนกเกี่ยวกับโรคซินโดรมร้านอาหารจีนยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราล์ฟ เนเดอร์เริ่มผลักดันให้ห้ามใช้ผงชูรสในอาหารเด็ก ขณะที่นักเคลื่อนไหวคนอื่นๆ ผลักดันให้ห้ามใช้ผงชูรสทั้งหมด

เพื่อความชัดเจน นับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาติดตามผลอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับผงชูรส โดยมีการควบคุมและการปิดตาอย่างเหมาะสม และหลักฐานส่วนใหญ่ชี้ว่าผงชูรสไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ นักวิจารณ์ของชอมเบิร์กและออลนีย์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่า การศึกษาของพวกเขาดูไม่มั่นคงในตอนนั้น และดูเหมือนจะแย่ลงไปอีกในปัจจุบัน

นอกเหนือจากหลักวิทยาศาสตร์แล้ว ความคิดที่ว่าผงชูรสเป็นพิษต่อมนุษย์นั้นขัดต่อสามัญสำนึก ชาวอเมริกันบริโภคผงชูรสเฉลี่ยประมาณ 500 มิลลิกรัมต่อวัน ในขณะที่คนในประเทศแถบเอเชียตะวันออกบริโภค 1,700 มิลลิกรัมต่อวัน ซึ่งมากกว่าถึงสามเท่า แต่ไม่มีใครป่วยจากผงชูรสเลย อย่างที่คนตลกคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า "ทำไมคนจีนถึงไม่ปวดหัวกันทุกคนล่ะ?" คำตอบนั้นง่ายมาก เพราะพวกเขาไม่คาดคิดว่าจะปวดหัว และไม่มีใครเคยบอกว่าต้องปวดหัวมาก่อน

ที่จริงแล้ว ผู้คนในสหรัฐอเมริกาบริโภคผงชูรสในซุปกระป๋องและอาหารทานเล่นทางทีวีมานานหลายทศวรรษโดยไม่ลังเลเลย จนกระทั่งมีการเชื่อมโยงผงชูรสกับอาหารจีน ชาวอเมริกันจึงเริ่มตื่นตระหนก (ประเด็นสุดท้ายนี้ยังลบล้างข้อสันนิษฐานที่ว่าต้นเหตุที่แท้จริงของโรคร้านอาหารจีนคือปริมาณเกลือสูงในอาหารเอเชีย เปปเปอโรนีและชีสมีโซเดียมสูง แต่ไม่มีใครพูดถึงโรคพิซซ่าอิตาเลียนเลย)

โชคดีที่แม้ความกลัวผงชูรสจะยังคงแผ่ซ่านไปทั่วโลกออนไลน์ แต่กระแสวิพากษ์วิจารณ์เชิงลบส่วนใหญ่ก็จางหายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ก็ยังคุ้มค่าที่จะไตร่ตรองว่าวิทยาศาสตร์ที่ไร้มาตรฐานเช่นนี้ได้กลายมาเป็นศรัทธาในทางการแพทย์ได้อย่างไร กัว ชอมเบิร์ก และออลนีย์ อาจปรารถนาที่จะช่วยเหลือผู้คนอย่างจริงใจ แต่เรื่องราวของพวกเขากลับแสดงให้เห็นว่าแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังตกเป็นเหยื่อของข่าวลือ ความตื่นตระหนก และตำนานเมืองที่ขัดต่อสามัญสำนึก